가상자산 시가총액 2위를 굳건히 지키고 있는 이더리움이 대규모 업그레이드를 앞두고 가상자산 시장의 시세 상승을 이끌고 있다. 지난 4월 6일 코인마켓캡 기준 이더리움은 1,900달러를 넘어서며 좋은 시세를 보였다. 이더리움이 1,900달러를 넘은 것은 2022년 8월 14일 이후 약 8개월 만이다. 이더리움은 오는 4월 12일 샤펠라(Shapella) 업그레이드를 앞두고 있다. 샬페라는 12일 진행하게 되는 두 가지 주요 네트워크 업그레이드인 상하이와 카펠라를 합친 단어이다. 이번 업그레이드가 완료되면 투자자들은 2020년 12월 이후 이더리움 비콘체인에 스테이킹 되어 온 이더리움 인출이 가능해진다.

가상자산을 대표하는 비트코인이 1분기 70%가 넘는 상승률을 보이며 최근 2년 이내 가장 높은 분기 상승 폭을 기록했다. 지난 29일 코인데스크는 불과 3개월 전만 해도 일부 전문가들은 비트코인의 가치가 1분기 하락하여 12,000달러까지 하락할 수 있다고 전망하기도 했으나, 1분기 비트코인은 나스닥이나 금값 등의 주요자산들의 상승보다 더욱 높은 수준의 퍼포먼스를 보여줬다고 언급했다. 29일 가상자산 전문지인 크립토 폴리턴에 따르면 비트코인 시세 상승에 갈수록 힘이 실리는 추세가 확인되고 있으며, 시세가 오르면서 시장 전반에 유동성도 확대가 되고 있다는 점이 근거로 제시됐다.

이번주 비트코인은 작년 6월 이후 처음으로 2만 8천 달러를 돌파하는 모습을 보이며 가상자산 시세의 상승을 이끌었으나, 23일 FOMC 금리 발표 이후 조정을 받고 있는 모습이다. 상승세 측면으로 보았을 때 시가총액 상위권 가상자산 중 하나인 리플은 지난 21일과 22일 눈에 띄는 큰 상승을 보여줬다. 리플은 22일 기준 전일 대비 약 20% 넘는 상승을 보였으며 1주일 전 대비 약 17% 이상의 상승을 기록하고 있다. 리플은 지난 해 11월 이후 최고가를 기록하기도 하는 등 좋은 상승세를 보여주었다.

미국 실버게이트뱅크, 실리콘밸리뱅크(SVB), 시그니처 뱅크의 연이은 파산 소식 이후 세계적 투자은행인 크레디트스위스(CS)의 재무 건전성 문제가 부각되며 세계 금융 시장 전체가 불안감이 상승되고 있는 가운데 안전자산인 금 가격의 상승은 물론 비트코인 가격이 크게 상승하는 모습이다. 특히 SVB 폐쇄 결정이 내려진 지난 3월 10일 약 2만 달러선 이였던 비트코인은 4일 만에 30% 가까이 상승을 보여주기도 했는데, 이에 대해 시장에서는 다양한 견해들을 쏟아놓는 모습이다.

디파이, 웹3.0과 함께 가상자산 시장 트렌드의 한 축을 담당해 온 대체불가토큰(NFT) 시장이 들썩이고 있다. 지난 2021년 NFT 시장 거래대금이 마화 약 248억 달러, 우리 돈으로 약 31조 7,300억 원을 기록하면서 2020년 대비 약 262배 성장하는 모습을 보였으나, 2022년 들어서면서 가상자산시장과 함께 계속된 약세를 보였다. 좋지 못한 흐름을 이어가던 NFT에 비트코인 네트워크 기반의 NFT가 2022년 초에 등장하면서, 조금씩 생태계가 확장되고 있는 모습이다. 비트코인 기반의 NFT 발행 프로토콜인 오디널스가 출범하고 이를 통해 비트코인 기반의 NFT가 다수 발행되어 거래가 진행되면서 인기를 얻고 있다. 비트코인 NFT는 오디널스를 활용하여 비트코인의 최소단위인 사토시 NFT를 기록하는 방법으로 제작된다.

비트코인 기반 대체 불가능 토큰(NFT) 열풍이 확산되는 분위기다. 가장 최근에는 시가총액기준 세계 최대의 NFT 프로젝트인 ‘지루한 원숭이 요트클럽(BAYC)’과 ‘크립토펑크(CryptoPunk)’를 운영하는 유가랩스가 ‘트웰브폴드’라는 신규 NFT 300점을 비트코인 위에서발행하겠다고 발표하여 관심을 불러일으켰다. 이번에는 우스꽝스런 원숭이 그림이아닌것이 그나마 불행중 다행이라 해야할까. 다양한 크기와 색깔을 가진 물방울들이 12 × 12 그리드에 불규칙하게 배치된 난해 한 그림 컨셉에 대해 유가랩스 측은 비트코인블록체인의 데이터 지도 제작을 위 한 시각적 알레고리”라는 더욱 난해한 용어로 설명했다.간단 명료함과 투명함이 매력이던 비트코인 생태계에 어쩌다가 이런 난해한 미술용어가 등장하게 됐는지 유감스럽지만, 어찌됐든 유가랩스는 이 글을 쓰는 3월 1일 기준으로이번주 안에 NFT 경매를 연다는 계획이다.

2023년 상반기 가상자산 관련 일정 중 높은 관심을 받는 것은 바로 이더리움(ETH)의 상하이 업그레이드이다. 2022년 9월 작업증명(PoW)방식에서 지분증명(PoS) 합의 메커니즘으로 변경하는 더 머지(The merge) 이후 이더리움에서 진행되는 첫 번째 업그레이드이다. 지난 2월 27일 코인데스크 US에 따르면 이더리움이 두 번째 테스트넷인 세폴리아에서 스테이킹 된 이더리움을 인출하는데 성공했다고 전했다. 당초 이더리움은 3개의(Zhejiang, Sepolia, Goerli) 테스트넷을 통해 차례로 상하이 업그레이드를 실험하며, 3월 중 Georli 에서 테스트가 성공한 후 모든 것이 순조롭게 진행 된다면 4월 중순 경에 메인넷에 상하이 업그레이드를 적용할 것으로 예상된다.

상승 흐름을 이어 나가던 가상자산 시장이 한 주간 숨 고르기에 들어간 가운데 중국이 첫 가상자산 거래를 승인할 거라는 기대감으로 훈풍이 불고 있다. 지금까지 가상자산 관련하여 꾸준한 재제를 이어왔었던 중국은 작년 말부터 규제를 완화해도 부작용이 커지지 않을 거라는 시각이 우세해지면서 가상자산에 친화적인 스탠스를 보이기 시작했다. 지난 20일 블룸버그 등의 외신은 홍콩 증권선물위원회(SFC)가 일부 제한된 조건에서 가상자산을 포함한 디지털 자산 거래를 허용하는 방안을 담은 자문 보고서를 홍콩 증권 당국에 제출한 것으로 알려졌으며, SFC는 홈페이지를 통해 규제를 준수하는 가상자산 거래소에 한하여 개인 투자자 거래 허용 여부를 논의하기 시작했다고 밝혔다.

2023년 새해 들어 비트코인 가격이 40%정도 상승하자 앞으로 전망을 물어오는 사람들이 주변에 많다. 그럴 때 마다 이런 저런 시나리오를 생 각해 보긴 하지만, 사실 나라고 해서 딱히 알 수 있는 방법은 없다. 당장 내일 무슨 일이 생길지도 모르는데 누군들 벌써 연말 비트코인 가격이 어 떻게 될지 알 수 있을까. 만약 누군가가 확신에 찬 말투로 연말 가격이 얼마가 될 것이다 주장한다 면 그 사람의 말을 전적으로 믿지는 말기 바란다. 설령 그 사람이 제 아무 리 워런 버핏과 레이 달리오 같은 전설적인 인물이라 하더라도 말이다. 세상에 셀 수 없을 만큼 많은 변수가 복잡하게 얽혀 돌아가는 시장을 100% 정확하게 예측하는 사람은 없다.

가장 대표적인 가상자산이라 할 수 있는 비트코인의 상승세가 지속되고 있다. 새해가 들어서면서부터 상승하는 추세를 이어가던 비트코인은 2월 16일 15시 기준 전일 대비 11.31% 폭등하는 모습을 보여주고 있다. 비트코인뿐만 아니라 이더리움을 포함한 대부분의 시가총액 상위 가상자산들의 시세가 상승하는 모습이다. 이날 비트코인 상승 원인으로 코인데스크는 숏 스퀴즈 때문이라고 분석했다. 숏 스퀴즈는 시세 하락을 예상해 주식이나 가상자산을 빌려 판 공매도 투자자가 예상과 달리 상승할 경우 더 큰 손실을 막기 위해서 해당하는 투자자산을 매입하는 행위를 의미한다.

2023년 1분기의 절반가량이 지난 시점에서 바라본 가상자산 시장 변화를 어떤 것들이 있을까? 가장 먼저 이야기할 부분은 지난해의 약세장을 딛고 반등했다는 부분이라 할 수 있다. 크립토 윈퉈라는 말이 계속해서 이어질 정도로 좋지 못한 시세를 보이던 비트코인을 포함한 가상자산 시세가 미 연준의 금리인상 속도 조절 기대감과 인플레이션 둔화 기대 등으로 인해 투자심리가 개선되면서 좋은 모습을 보였다. 비트코인의 경우 연초 시세 대비 1월 한 달간 약 40% 가까운 상승을 보였고, 비트코인은 물론 이더리움을 포함한 알트코인들도 좋은 시세를 보여주었다. 시장의 투자심리가 개선되면서 2023년 좋은 시세를 기대하는 전문가들도 많아지는 모습이다.

최근 시장의 기대와 관심을 한 몸에 받아온 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의가 지난 2일 진행되었다. 이날 정례회의에서 FOMC는 기준 금리를 0.25%포인트 인상하였다. 올해 첫 회의였던 이번 회의를 통해 기준금리를 0.25% 올리면서 기준금리는 4.50%~4.75%로 인상됐다. Fed는 이번 인상을 발표하며, 인플레이션이 다소 완화되었다는 점을 인정하였으며, 앞으로 금리 인상을 계속하는 것이 적절할 것이라 표현을 유지해 추가 인상 가능성은 열어두었다.

지난 2021년, 미국의 유명 암호화폐 전문 유튜브 채널 ‘비트보이 크립토’에 자타가 공인하는 비트코인 맥시멀리스트 마이클 세일러가 출연한 적이 있다. 이 방송의 진행자인 벤 암스트롱은 마이클 세일러에게 비트코인의 발행량이 2100만 개로 제한되어 있으니 시간이 갈수록 비트코인을 구매하기 어려워지는 ‘Scarcity problem’이 발생하지 않겠냐는 질문을 한다. 비트코인의 가치를 알아챈 기업과 금융기관이 늘어날수록 점점 대량의 비트코인을 매수할텐데, 비트코인의 총 발행량은 정해져있으니 최대치에 가까워올수록 점점 유동성은 줄어들고 가격은 높아져 일반인들은 구매하기 힘들어지지 않겠냐는 걱정이다.

한 미국인 청년에 의해 바하마라는 작은 섬나라에 세워진 암호화폐 거래소 ‘FTX’의 파산은 지구 반대편에 있는 국내 암호화폐 시장에까지 커다란 피해를 끼쳤다. 지난 8~10월간 FTX 웹사이트에 접속한 국가별 트래픽에서 한국이 일본에 이어 전체 2위에 올랐으며, 한 리서치 전문기관의 조사에 따르면 8월 거래소 이용자 수 중 한국인의 비중이 6.21%로 가장 높았다는 사실은 쓴웃음을 짓 게 만든다. 원래 FTX는 국내 거래소들이 제공하지 못하는 레버리지와 선물 투자로 인기를 끈 거래소다. 지난 2020년 미국 대선 기간에는 트럼프 대통령 후보자 이름을 딴 ‘트럼프 토큰’을 만들기도 했다. 이는 일종의 선물계약으로 거래소 이용자는 트럼프가 이길 것 같으면 토큰을 사는 매수포지션(long position)을, 트럼프가 질 것 같으면 토큰을 파는 매도포지션(short position)을 택할 수 있었다. 만약 트럼프가 당선되면 선물의 만기 가격은 1달러, 당선에 실패하면 0달러가 되기 때문에 사실상 트럼프의 대통령 당선 여부를 맞추는 도박판을 열었던 것이나 마찬가지다. 꾸준하고 안정적인 수익을 낼 방법보다 당장 내일 두배, 세배 오를만한 투자처를 찾고싶어하는 국내 암호화폐 투자자들이 그동안 왜 FTX 이용자중 상당수를 차지했는지 알만하다.

코어 사이언티픽(Core Scientific)은 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 세계 최대 규모의 비트코인 채굴 기업이다. 나스닥 증시에도 상장되어있는(CORZ) 이 기업은 미국 전역에 퍼져있는 자체 채굴시설에서 약 24만 3천여 대의 비트코인 채굴용 서버를 운영하고 있다. 비트코인 전체 해시레이트(비트코인을 채굴하는데 사용되는 컴퓨팅 파워)에서 코어 사이언티픽이 차지하는 비율은 무려 10%에 달한다. 매일 40~45개의 비트코인이 코어 사이언티픽이 운영하는 시설에서 채굴되고 있으며, 장부상 보유중인 비트코인은 2022년 3월 말 기준으로 총 8,497개나 된다.

지난 10월 12일~14일, 네덜란드 암스테르담에서는 ‘Bitcoin Amsterdam(비트코인 암스테르담)’ 컨퍼런스가 열렸다. 비트코인 컨퍼런스는 원래 비트코인과 관련된 각종 뉴스와 인사이트를 전하는 ‘Bitcoin Magazine(비트코인 매거진)’에서 매년 4월~5월 중 미국 마이애미에서만 주최하던 행사였으나, 올해는 역사상 처음으로 미국과 유럽에서 모두 행사가 열린 것이다. 이번 비트코인 암스테르담 컨퍼런스에는 비트코인 진영의 유명 인사들이 총출동했다. 사토시 나카모토의 비트코인 백서 작성을 도운 인물로 유명한 아담 백(Adam Back), 베스트셀러 도서 ‘미래의 가격(Price of Tomorrow)’ 저자 제프 부스(Jeff Booth)등 비트코인 투자자들에게 이미 익숙한 인물들 뿐만 아니라, 세르비아의 왕자이자 비트코인 맥시멀리스트인 필립 카라조르제비치(Filip Karadjordjevic), 네덜란드 주재 엘살바도르 부대사인 엑토르 엔리케 셀라리에 란다베르데(Héctor Enrique Celarié Landaverde) 등 우리나라 비트코이너들에게 아직은 익숙치 않은 유럽쪽 인사들도 많이 등장했다.